昨日7月16日、半導体大手のNVIDIA（エヌビディア）が東京で新しいAIモデル「Cosmos 3 Edge」を発表しました。あわせて、ファナック、富士通、日立、川崎重工、クボタ、NEC、ソフトバンク、ソニー、安川電機といった日本の主要企業が、NVIDIAの「フィジカルAI」開発連合に参加する意向であることも公表されています。
「フィジカルAI」とは何か
これまでのAIは、文章や画像といった「画面の中」の仕事が得意でした。フィジカルAIは、その名の通り「物理的な現実世界」で働くAIです。カメラで周囲を見て、状況を理解し、ロボットや機械を動かす。今回発表されたCosmos 3 Edgeは、そのための「世界モデル」と呼ばれる頭脳にあたる技術で、クラウドではなく現場の機器に直接載せられる小型サイズであることが特徴と報じられています。
新潟の現場にとって何を意味するか
注目したいのは、参加企業の顔ぶれです。農業機械のクボタ、産業用ロボットのファナックや安川電機。つまり「畑や工場で動く機械」を作っている会社が、そろってこの流れに乗ろうとしています。
ポジティブに見れば、数年後には田植えや収穫の補助、選果場での仕分け、倉庫での荷運びといった「人手が足りない現場仕事」を支える機械が、いまより賢く、手が届きやすくなっていく可能性があります。人口減少と担い手不足が進む新潟の農業や6次産業にとって、これは中長期の追い風です。
一方で注意点もあります。この種の技術は、発表から実際に現場へ届くまで時間がかかりますし、導入コストも最初は高くつくのが常です。「AIロボットがもうすぐ来る」と期待して待つのではなく、当面は受発注の事務や販促文づくりといった「画面の中のAI活用」で足元の生産性を上げておくのが現実的です。実際に現場の支援に入っていて感じるのは、新しい機械や仕組みをすんなり活かせるのは、日々の業務の流れがすでに整理されている事業者だということです。フィジカルAIの恩恵も、順番はきっと同じです。
明日やれる一歩
自社の仕事を「人がやるしかない現場作業」と「AIに任せられる画面の仕事」の2つに分けて、紙に書き出してみてください。前者は将来フィジカルAIが担う候補、後者は今日からAIで時短できる候補です。この仕分けメモが、数年後に設備投資を判断するときの土台になります。
AIの主戦場が「画面の中」から「現場」へ広がり始めた。その節目として覚えておきたいニュースです。
